1. 우리는 과거를 정확히 기억할 수 있을까?
역사는 단순히 과거의 기억이라고 보기는 어렵습니다. 사람들의 기억과 해석을 통해서 기록되고 같은 사건이라도 그 시대와 문화적 배경, 개인의 경험에 따라 다르게 받아들여지기 때문입니다. 어떤 사람에게는 영광스러운 승리로 남은 사건이 또 어떤 사람에게는 슬픔과 패배의 기억으로 자리 잡습니다..
예를 들어, 전쟁은 국가마다 다르게 기억됩니다. 어떤 나라에서는 ‘국가의 영토를 넓히기 위한 영웅적인 싸움’으로 해석되겠지만 다른 나라에서는 ‘평화를 해치는 침략전쟁’이라고 기록될 수 있습니다. 이러한 차이는 단순히 역사를 보는 시각적 차이에 불과할까요, 아니면 기억이 의도적으로 조작된 것일까요? 우리는 역사적 기억이 어떻게 형성되는지를 이해할 수 있어야 합니다.
2. 역사가 왜곡되는 이유
○ 승자가 역사를 기록한다.
역사에서 가장 흔한 왜곡의 원인은 ‘승자의 기록’입니다. 전쟁이나 혁명이 끝난 후 새로운 권력자는 자신들에게 유리한 방식으로 역사를 기록합니다. 우리 역사 속에 가장 대표적인 사례로 프랑스혁명을 예로 들 수 있습니다. 프랑스혁명 당시 자코뱅당은 왕정 타도에 대한 정당화를 위해 루이 16세를 무능한 폭군으로 묘사했습니다. 하지만 실제로 루이 16세는 왕권을 유지하면서도 개혁을 시도했던 유능한 군주였습니다. 당시 프랑스는 귀족과 성직자는 거의 세금을 내지 않고 평민들만 과중한 세금을 부담해야 하는 구조였습니다. 루이 16세는 이를 해결하기 위해 귀족들에게도 세금을 부과하려 했으나 귀족들의 반대로 개혁에 실패했던 것이었습니다. 이는 루이 16세가 무능했다기보다는 당시 프랑스 사회가 개혁을 받아들일 준비가 되지 않았다고도 해석해 볼 수 있습니다.
○ 불편한 진실을 지우려는 노력
일본의 역사 교과서에는 제2차 세계대전 중 일본이 아시아의 여러 나라를 점령했던 역사를 ‘침략’이 아닌 ‘진출’이라는 표현으로 서술합니다. 또한, 난징 대학살(1937년 12월 13일부터 1938년 1월까지 일본군이 중국의 당시 수도였던 난징을 점령한 후 중국 민간인과 포로들을 학살한 사건) 같은 사건을 축소하거나 삭제하기도 했습니다. 일본의 한 역사 교과서에는 ‘전쟁 중 불가피하게 희생자가 발생했다.’라고 기술하며 조직적인 학살과 전쟁 범죄에 대한 내용을 의도적으로 축소한 것입니다. 반면, 중국에서는 난징 대학살을 대대적으로 교육하며 이 사건을 ‘일본군의 잔혹한 전쟁 범죄’로 강조하고 있습니다.
○ 사람들의 기억을 정치적 도구로 활용
소련의 독재자 요제프 스탈린(Joseph Stalin)은 정치적 숙청을 하면서 자신이 숙청한 인물들의 존재 자체를 말소하는 방식으로 역사를 조작했습니다. 공식적인 사진에서 숙청된 인물들의 얼굴을 지우거나 집단 사진에서 특정인물을 제거하는 일이 흔하게 나타났습니다. 대표적인 사례는 1930년대 소련에서 촬영된 한 사진에서 발견할 수 있습니다. 스탈린과 함께 있던 니콜라이 예조프(Nikolai Yezhov)는 사진을 찍은 이후 숙청되었는데, 이후 배포된 공식적인 사진에는 그의 흔적이 연기처럼 사라져 있었습니다. 과도한 숙청으로 인한 반발을 잠재우기 위해 스탈린이 예조프에게 책임을 돌리고 그를 버린 것이었습니다.. 그는 스탈린이 만든 괴물이었지만 결국 스탈린에 의해 버려진 인물이 된 것입니다. 이러한 조작은 단순한 이미지 편집이 아니라 대중의 기억 속에서 특정 인물을 완전히 삭제하려는 의도적인 시도였습니다.
○ 국가마다 다른 시각차이
먼저, 2차 세계대전에 대해서 각국은 서로 다른 기억을 가지고 있습니다. 독일은 전쟁을 ‘과거의 잘못’으로 규정하고 철저한 반성과 사과를 해 왔습니다. 전쟁 범죄를 교육 과정에서 강조하면서 나치의 만행을 잊지 않기 위해 홀로코스트 희생자들을 기리는 기념비를 세우기도 했습니다. 그러나 러시아에서는 2차 대전을 ‘조국수호전’으로 강조하면서 나치 독일에 대한 승리를 민족적 자부심으로 삼고 있습니다. 이 과정에서 점령지역에서 소련군이 자행한 범죄에 대해서는 거의 언급하지 않습니다. 미국의 경우 유럽과 태평양 전선에서 싸운 ‘자유와 민주주의를 위한 영웅적 전쟁’으로 교육하고 있으며, 히로시마와 나가사키 지역의 원자폭탄 투하에 대해 ‘전쟁을 신속히 종결하기 위한 불가피한 선택’이라는 논리를 강조합니다.
이처럼 같은 사건이 국가와 사회에 따라 다르게 기억되는 것은 단순한 기록방식의 차이라기보다는 집단적인 사고방식과 정체성이 반영된 결과라 할 수 있습니다.
3. 사람들은 왜 같은 사건을 다르게 기억할까?
○ 언어와 서술방식의 차이
어떤 사건을 어떻게 기술하느냐에 따라 사람들의 기억은 크게 달라질 수 있습니다. 예를 들어, ‘전쟁으로 10만 명이 희생되었다.’라는 문장과 ‘전쟁으로 인해 10만 명이 학살당했다.’라는 문장은 같은 사실을 전하고 있지만, 사람들에게 주는 감정은 크게 다릅니다. 이처럼 언어의 선택이 기억을 형성하는데 중요한 역할을 하는 것입니다. 역사적 사건을 기록하는 단어나 문장이 달라지면 사람들은 그 사건을 다르게 인식하고 다른 감정을 느끼게 될 가능성이 있습니다.
○ 세대 차이에 따른 기억의 변화
같은 사건이라도 세대에 따라 기억하는 방식이 달라질 수 있습니다. 한 나라에서 과거에 전쟁이 일어났다고 가정했을 때 전쟁을 직접 경험한 세대는 전쟁의 고통과 피해를 생생하게 기억하고 있지만, 이후 세대는 교육을 통해 간접적으로 배운 기억만을 가지고 있을 가능성이 큽니다. 또한, 시간이 지나면서 사건에 대한 평가도 달라지기 때문에 한때는 영웅으로 칭송받던 사람이 후대에서는 비판받는 경우가 생길 수도 있고 반대로 과거에는 부정적으로 평가되었던 사람이 이후 긍정적으로 재평가되기도 합니다. 이것은 역사적 관점이나 사회적 가치관이 변화되면서 기억이 다시 재해석되기 때문이기도 합니다.
○ 심리적 방어기제와 기억왜곡
많은 사람들은 불편한 진실을 마주하기보다는 자신들의 정체성을 지키기 위해 기억을 조작하는 경향이 있습니다. 이를 ‘인지 부조화(Cognitive Dissonance)’라고 부릅니다. 어떤 나라의 국민들이 자신들의 조상이 과거 잔혹한 전쟁을 일으켰다는 사실을 접했을 때, 이를 인정하기보다는"당시에는 어쩔 수 없었다"라거나 "다른 나라들도 비슷한 일을 했다"는 식으로 정당화하려는 경향이 있습니다. 이는 개인적인 부분에 대해서도 동일하게 나타납니다.
자신의 실수를 회상할 때, 우리는 종종 그 기억을 미화시키거나 다르게 생각하기도 합니다. 이러한 심리적 방어기제는 역사를 왜곡하는 요소 중 하나이며, 사람들이 특정 사건을 저마다 다르게 기억하는 이유이기도 합니다.
4. 우리는 역사를 어떻게 기억해야 할까?
역사는 과거의 기록이라기보다는 미래를 결정짓는 중요한 요소 중 하나입니다. 우리는 역사를 어떻게 바라보고 기억해야 할까요?
○ 다양한 시각에서 역사를 학습하기
한 국가의 역사만 배우기보다는 다른 나라에서 기록한 역사도 비교해 보는 것이 좋습니다. 같은 사건이라도 다른 시각으로 접근하다 보면 보다 객관적인 시각을 가질 수 있습니다.
예를 들어, 한국에서는 임진왜란(1592-1598)을 ‘일본의 침략 전쟁’으로 배우고 있지만, 일본에서는 ‘도요토미 히데요시의 해외 원정’이라는 표현을 사용하고 있습니다. 같은 사건이지만 서로 다른 서술 방식을 가지고 있는 것입니다. 이런 차이를 이해하다 보면, 균형 잡힌 역사적 사고를 할 수 있을 것입니다.
○ 미디어의 정보를 비판적으로 수용하기
최근에는 인터넷과 SNS를 통해 수많은 정보가 빠르게 확산됩니다. 하지만 여기서 얻는 정보들을 모두 사실이라고 가정할 수는 없습니다. 우리는 뉴스를 접할 때, 사실 검증(Fact-checking)을 통해 신뢰할 수 있는 출처인지 확인하는 습관을 들여야 합니다.
○ 역사의 진실을 마주하는 용기 갖기
역사는 승자의 기록이라는 말이 있습니다. 그렇다고 해서 패자의 이야기가 사라져야 하는 것은 결코 아닙니다. 우리는 국가가 공식적으로 발표하는 역사만을 받아들이기보다는 다양한 시각에서 역사를 바라볼 수 있어야 합니다. 과거의 잘못을 인정하고 반성할 때, 우리는 더 나은 미래를 만들어 갈 수 있을 것입니다.
5. 결론 – 역사는 기억의 흔적인가?
우리는 역사를 통해 무엇을 기억하고, 무엇을 잊어야 할까요? 역사란 절대적인 사실이 아니라 어떻게 기록되느냐에 따라 변화할 수 있는 유동적인 개념입니다. 우리는 다양한 관점에서 역사를 바라보고 이를 객관적으로 생각할 수 있는 힘을 길러야 합니다. 역사를 단순하게 외우기보다는 “이 기록이 사실인가?” “이 사건은 다른 시각에서 어떻게 바라볼 수 있을까?”라는 질문을 던지는 것이 중요합니다. 그런 노력들을 통해 과거를 반복하지 않고, 더 나은 미래로 나아갈 수 있을 것입니다.