1. 기억력 챔피언들은 어떻게 탄생하는가?
어떤 사람들은 한 번 들은 단어를 평생 잊지 않고, 수백 개의 숫자를 단숨에 암기하기도 합니다. 마치 초능력자를 보는 것 같은 이러한 능력을 가진 사람들은 실제로 존재하며 세계 기억력 챔피언십(World Memory Championships)과 같은 대회에서 자신들의 능력을 증명하고 있습니다. 그렇다면, 이들의 능력은 타고난 천재인 걸까요, 아니면 훈련을 통해 기억력을 높인 것일까요? 많은 연구 결과에 따르면 기억력이 뛰어난 사람들은 대부분 특별한 뇌 구조를 가진 것이라기보다는 효과적인 훈련을 통해 기억력을 높인 경우가 많다고 합니다.
2. 세계 기억력 챔피언들의 놀라운 기술
○ 기억의 궁전(메모리 팰리스) 기법
세계적인 기억력 챔피언들이 가장 많이 사용하는 기술이 바로 기억의 궁전(memory palace)입니다. 이 방법은 기원전 500년경부터 사용된 고대 기억법으로 공간과 사물을 활용하여 정보를 시각적으로 저장하는 방식입니다. 외워야 할 정보들을 익숙한 공간인 집이나 학교, 직장 등과 연결하는 것입니다. 긴 숫자나 단어 목록을 기억해야 한다면, 자신의 집안을 떠올리면서 각 방에 특정한 이미지를 배치하는 방식으로 정보를 저장하는 형태입니다. 이후 해당 정보를 기억해야 할 때가 되면 상상 속의 집을 머릿속으로 돌아다니며 배치된 이미지를 떠올리는 것입니다.
○ 연상 기억법 – 스토리텔링과 이미지 활용
단순히 정보를 암기만 하는 것이 아니라 그것을 재미있는 이야기나 기발한 이미지로 변형하여 기억하는 방식을 사용하는 것입니다. 예를 들어 ‘딸기, 고양이, 구름’ 구름’이라는 단어를 기억해야 한다면 ‘커다란 딸기가 여행 중에 있고 고양이가 딸기와 함께 손 잡고 걷고 있으며, 구름이 그들을 따라가고 있다.’라는 식으로 스토리를 만들어 기억하는 방식입니다. 이러한 기법을 활용하는 이유는 인간의 뇌가 감각적이고 생생한 정보에 더 강한 반응을 보이기 때문입니다. 기억력챔피언들은 이를 활용하여 많은 양의 정보를 빠르게 암기하고 오랫동안 유지할 수 있는 것입니다.
○ 숫자와 단어를 변환하는 시스템 활용
기억력 대회에서는 수백 개의 숫자를 빨리 외우는 종목이 있습니다. 일반적으로 숫자는 의미 없는 정보여서 기억하기가 어렵습니다. 하지만 기억력챔피언들은 이를 특정한 단어나 이미지로 변환하여 기억하는 방식을 택합니다. 예를 들어 ‘24’라는 숫자는 ‘달리는 사슴’으로, ‘14’라는 숫자는 ‘우는 닭’으로 연상하는 것입니다. 이러한 방식으로 숫자를 단순한 데이터가 아니라 이미지와 연결하여 기억함으로써 오랫동안 숫자를 기억하는 것입니다.
3. 기억력 훈련법 : 누구나 실천할 수 있는 방법
기억력 챔피언들이 사용하는 방법이 훈련으로 만들어진 것이라면 누구나 같은 방식으로 기억력을 향상할 수 있는 것일까요? 전문가들은 꾸준한 연습과 훈련을 통한다면 누구나 기억력을 개선할 수 있다고 말합니다.
○ 기억의 궁전 활용하기
우리는 일상생활에서 기억의 궁전을 쉽게 적용할 수 있습니다. 쇼핑목록을 기억할 때도 집안의 위치를 활용하여 목록을 외우는 것입니다. 우유는 신발장 위에, 휴지는 소파 위에, 빵은 밥솥 옆에 올려놓는 상상을 한다면 실제 쇼핑을 할 때 자연스럽게 이미지를 떠올릴 수 있습니다.
○ 스토리텔링 방식으로 암기하기
단순하게 암기를 하기보다는 정보를 하나의 이야기로 연결해 보는 것입니다. 역사적 사건을 외울 때에도 연도와 사건을 외우기보다는 해당 사건을 마치 영화 속 장면처럼 상상하며 이야기로 만들어 보는 것입니다. 1776년 미국 독립을 외워야 한다면 ‘한 가족이 불꽃놀이를 하면서 독립 선언서를 들고 행복해하는 장면’으로 기억하는 방식입니다.
○ 숫자를 이미지로 변환하여 기억하기
우리는 각종 비밀번호나 전화번호, 카드 번호 등 숫자를 기억해야 하는 경우가 종종 있습니다. 이를 단순한 숫자가 아니라 이미지로 변환하여 기억하면 훨씬 효과적일 수 있습니다. 예를 들어 ‘2483’이라는 숫자를 외워야 한다면 ‘이사를 하는(24)’ ‘팔짱 낀 돼지(83)’로 변환하여 연상한다면 더 쉽게 숫자를 외울 수 있습니다.
4. 기억력 향상의 과학적 효과
기억력 훈련을 통해서 얻는 효과는 단순히 기억력을 높이는데 그치지 않습니다. 기억력 훈련을 꾸준히 한 사람은 다음과 같은 긍정적인 변화를 경험할 수 있습니다.
○ 집중력 향상
기억력을 강화하면 자연스럽게 집중력이 높아집니다. 정보를 처리할 수 있는 속도도 빨라지고 여러 가지 작업수행 능력도 높아질 수 있습니다.
○ 인지 능력 개선
꾸준히 기억력 훈련을 한다면 뇌의 신경 연결망을 강화해서 일상생활에서 인지 능력이 높아지는 효과를 볼 수 있습니다.
○ 노화 방지
연구에 따르면, 꾸준한 기억력 훈련을 통해 노화로 인한 기억력 감퇴를 늦출 수 있다고 합니다. 즉, 치매 예방에 긍정적인 영향을 미칠 수 있다는 것입니다.
5. 결론 – 기억력은 타고나는 것이 아니다
대부분의 사람들이 기억력은 타고나는 능력이라 생각하지만 실제로 기억력은 훈련을 통해 충분히 높아질 수 있다고 합니다. 앞서 살펴본 기술들을 지속적으로 연습한다면 우리도 높아진 기억력을 일상생활에서 유용하게 적용할 수 있을 것입니다. 기억력 역시 근육과 같아서 꾸준한 단련을 통해 더욱 강하고 튼튼해질 수 있습니다. 기억력 훈련을 통해 우리도 놀라운 두뇌 능력을 가져보는 것도 좋을 것 같습니다.